एक गधा था. इसे विधि की विडंबना कहिए या कुछ और कि उसके दो पैर और दो हाथ थे. इस कारण गधे, उसे गधा नहीं मानते थे और आदमी, उसे आदमी नहीं. दोनों तरफ़ से उसे लात पड़ती थी. इधर से लात पड़ती तो उधर जाता और उधर से पड़ती तो इधर आता. और जाए भी कहां ?
वह गधों से कहता कि मेरे दो हाथ, दो पैर हैं तो क्या हुआ, मैं बाकी शरीर, मन, वचन और कर्म से तो एक सौ एक प्रतिशत गधा हूं ! तो गधों की बिरादरी का मुखिया कहता कि गधा होने के लिए चार पैर होना प्राथमिक योग्यता है. मनुष्यों के दो पैर, दो हाथ होते हैं. तुम मनुष्य हो, उनके पास जाओ. हम अपनी जाति की शुद्धता को तुम जैसों के कारण कलंकित नहीं होने दे सकते. हम मनुष्यों जैसे गये-बीते नहीं हैं. उनके यहां सब चल जाता होगा, हमारे यहां नहीं चलता !
वह मनुष्यों के मुखिया के पास गया कि मेरे साथ बहुत अन्याय हो रहा है तो जवाब मिला तो क्या तू हमें हम गधों से भी गया-बीता समझता है ? गधे, तुझे गधा मानने को तैयार नहीं, इसलिए हम तुझे मनुष्य मान लें ? तूने हमें समझ क्या रखा है ? मानव इस ब्रह्माण्ड का सर्वोपरि प्राणी है. फौरन, भाग यहां से वरना तुझे इतने डंडे पड़ेंगे कि नानी-दादी, सब एक साथ याद आ जाएगी. दुबारा अपनी ये बदसूरत शक्ल मत दिखाना वरना साले का भुर्ता बना दूंगा ! अकल है नहीं, शकल है नहीं और चले आए हैं आदमी बनने ! केवल दो पैर, दो हाथ होने से क्या होता है ? भाग यहां से. उल्लू के पट्ठे, गधे की औलाद !
फिर से वह गधों की शरण में गया. गधों ने कहा, तू फिर आ गया ?थोड़ी शरम बची है या नहीं कि सारी की सारी घोल कर पी चुका है ? मनुष्यों ने ठेल कर इधर भेज दिया तो तू इधर आ गया ? अड़ा रहता. लड़ता उनसे. हक मांगता. दो लातें जमाता उन्हें तो मरदूद ठीक हो जाते. इन्होंने हमें भी बहुत बेवकूफ बनाया है, हमारा भी बहुत शोषण किया है. ऊपर से हमारा नाम गधा रखकर अपमानित भी किया है. खैर, हां तो बता, हम तेरा अब क्या करें ?
उसने कहा कि ये बताइए प्रकृति ने मुझे ऐसा बनाया, इसमें मेरा क्या दोष ? न इधर का रखा, न उधर का. उसकी सजा मुझे क्यों ?
तो प्रकृति से जाकर न्याय मांग ! किसने रोका है तुझे ? और ये बता, तूने यही बात मनुष्यों से भी कही कभी ?
नहीं कही.
हिम्मत नहीं हुई होगी तेरी, क्यों ? और हमारे सामने आकर बड़ी हिम्मत दिखा रहा है ? अच्छा चल फिर भी हम तुझे एक राहत देते हैं. हम मनुष्यों जैसे निर्दयी नहीं हैं. ऐसा कर तू आपरेशन करवा. दो की जगह, चार टांग करवा ले. हम तुझे अपनी बिरादरी में शामिल कर लेंगे. जाकर मनुष्यों से कह कि वे तेरा आपरेशन करवा दें. तेरे दो हाथों को भी दो टांगों में बदल दें. तुझे चार पैरों से चलना सिखा दें.जा-जा, इतनी सी तो बात है, वे फौरन मान लेंगे. उनके सिर का बोझ हट जाएगा. जा-जा. परेशान मत हो. इधर-उधर धक्के मत खा.
फिर गया वह. मनुष्यों ने कहा कि अरे बेशरम, तू फिर आ गया ? मना किया था न ? हम तेरा आपरेशन करवाएंगे ? क्यों भाई, क्यों ? पागल कुत्ते ने काटा है हमें ? गधा समझ रखा है हमें ? हम आदमी हैं, निखालिस आदमी. क्या समझा हम- आ द और मी हैं- आ द मी. मनुष्य. मनुष्यता शब्द मनुष्यों से बना है, गधों से नहीं. हम इस पृथ्वी के सर्वश्रेष्ठ प्राणी हैं. सबसे बुद्धिमान हैं. सबसे चतुर हैं. पढ़े-लिखे हैं. तमाम खोजों के जनक हैं. पुस्तकों के लेखक हैं. कलाओं के सृजनकर्ता हैं. तू जा अपना रास्ता नाप. अभी बहुत प्रेम से, शांति से, नरमी से समझा रहे हैं. गधों को समझाना हमें बहुत अच्छी तरह आता है. हम इस कला में पारंगत हैं. सदियों से गधों को हांकते आए हैं. तेरी तो हमने बात सुन ली, यही तुझ पर हमारा बहुत बड़ा एहसान है. हमारी मनुष्यता का सबसे बड़ा प्रमाण है ! तेरी दो टांगें और दो हाथ न होते तो हम सीधे डंडे से बात करते. अच्छा अब, नमस्कार वरना डंडा है मेरे पास है, लाऊं ?
वह तब से धूमकेतु की तरह बीच में लटक हुआ है. न उसे जिंदगी मिल रही है, न मौत. लेकिन वह गधा निराश नहीं हुआ. उसने नया तरीक़ा निकाला और अपने जैसे दो टांग वाले गधे की तलाश में जुट गया और फिर धीरे-धीरे उसने गधों का पार्टी बना लिया और मनुष्यों के बीच अपना प्रभाव बढ़ाने लगा.
इस घटना के वर्षों बीत गये. आज गधा मनुष्यों के देश का प्रधानमंत्री बन गया. सारे गधे मनुष्यों के तमाम संवैधानिक संस्थानों का प्रमुख बन गया. अख़बारों और टीवियों के मालिक, सम्पादक बनकर गधों का गुणगान किया जा रहा है. सुप्रीम कोर्ट में गधे बैठकर मनुष्यों का न्याय करता है. संसद में बैठकर मनुष्यों के लिए क़ानून बनाता है. विश्वविद्यालयों में प्रोफ़ेसर और वाइस चांसलर बनकर मनुष्यों को ज्ञान दे रहा है.
इस तरह जिस गधा को मनुष्यों ने अपने बीच से भगा दिया था, आज वही गधा मनुष्यों का भाग्य निर्धारण कर रहा है.
- विष्णु नागर की एक लघुकथा के आधार पर
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