कैसे ब्रिटिश उपनिवेशवाद ने 40 वर्षों में 100 मिलियन भारतीयों को मार डाला

ब्रिटिश उपनिवेशवाद के चरम पर लगभग 100 मिलियन लोग समय से पहले मर गए. यह मानव इतिहास में सबसे बड़े नीति-प्रेरित मृत्यु संकटों में से एक है. यह सोवियत संघ, माओवादी चीन, उत्तर कोरिया, पोल पॉट के कंबोडिया और मेंगिस्टू के इथियोपिया में सभी अकालों के दौरान हुई मौतों की संयुक्त संख्या से भी बड़ी है.

हाल के वर्षों में ब्रिटिश साम्राज्य के प्रति पुरानी यादों में पुनरुत्थान देखा गया है. नियाल फर्ग्यूसन की एम्पायर: हाउ ब्रिटेन मेड द मॉडर्न वर्ल्ड और ब्रूस गिली की द लास्ट इंपीरियलिस्ट जैसी हाई-प्रोफाइल पुस्तकों में दावा किया गया है कि ब्रिटिश उपनिवेशवाद भारत और अन्य उपनिवेशों में समृद्धि और विकास लाया. दो साल पहले, YouGov सर्वेक्षण में पाया गया कि ब्रिटेन में 32 प्रतिशत लोग देश के औपनिवेशिक इतिहास पर सक्रिय रूप से गर्व करते हैं.

उपनिवेशवाद की यह गुलाबी तस्वीर नाटकीय रूप से ऐतिहासिक रिकॉर्ड से टकराती है. आर्थिक इतिहासकार रॉबर्ट सी एलन के शोध के अनुसार, ब्रिटिश शासन के तहत भारत में अत्यधिक गरीबी 1810 में 23 प्रतिशत से बढ़कर 20वीं सदी के मध्य में 50 प्रतिशत से अधिक हो गई. ब्रिटिश औपनिवेशिक काल के दौरान वास्तविक मजदूरी में गिरावट आई, जो 19वीं शताब्दी में न्यूनतम स्तर पर पहुंच गई, जबकि अकाल लगातार और अधिक घातक होते गए. भारतीय लोगों को लाभ पहुंचाने की बात तो दूर, उपनिवेशवाद एक मानवीय त्रासदी थी जिसकी दर्ज इतिहास में बहुत कम समानताएं हैं.

विशेषज्ञ इस बात से सहमत हैं कि 1880 से 1920 तक की अवधि – ब्रिटेन की शाही शक्ति का चरम – भारत के लिए विशेष रूप से विनाशकारी थी. 1880 के दशक की शुरुआत में औपनिवेशिक शासन द्वारा की गई व्यापक जनसंख्या जनगणना से पता चलता है कि इस अवधि के दौरान मृत्यु दर में काफी वृद्धि हुई, 1880 के दशक में प्रति 1,000 लोगों पर 37.2 मृत्यु से लेकर 1910 के दशक में 44.2 हो गई। जीवन प्रत्याशा 26.7 वर्ष से घटकर 21.9 वर्ष हो गई.

वर्ल्ड डेवलपमेंट जर्नल के एक हालिया पेपर में, हमने इन चार क्रूर दशकों के दौरान ब्रिटिश साम्राज्यवादी नीतियों के कारण मारे गए लोगों की संख्या का अनुमान लगाने के लिए जनगणना डेटा का उपयोग किया. भारत में मृत्यु दर पर पुख्ता डेटा केवल 1880 के दशक से मौजूद है. यदि हम इसे ‘सामान्य’ मृत्यु दर के लिए आधार रेखा के रूप में उपयोग करते हैं, तो हम पाते हैं कि 1891 से 1920 की अवधि के दौरान ब्रिटिश उपनिवेशवाद के तत्वावधान में लगभग 50 मिलियन अतिरिक्त मौतें हुईं.

पचास मिलियन मौतें एक चौंका देने वाला आंकड़ा है, और फिर भी यह एक रूढ़िवादी अनुमान है. वास्तविक मज़दूरी के आंकड़ों से पता चलता है कि 1880 तक, औपनिवेशिक भारत में जीवन स्तर पहले ही अपने पिछले स्तर से नाटकीय रूप से गिर चुका था. एलन और अन्य विद्वानों का तर्क है कि उपनिवेशवाद से पहले, भारतीय जीवन स्तर ‘पश्चिमी यूरोप के विकासशील हिस्सों के बराबर’ रहा होगा. हम निश्चित रूप से नहीं जानते कि भारत की पूर्व-औपनिवेशिक मृत्यु दर क्या थी, लेकिन अगर हम मान लें कि यह 16वीं और 17वीं शताब्दी में इंग्लैंड के समान थी (प्रति 1,000 लोगों पर 27.18 मौतें), तो हम पाते हैं कि भारत में 1881 से 1920 की अवधि के दौरान 165 मिलियन अतिरिक्त मौतें हुईं.

जबकि मौतों की सटीक संख्या बेसलाइन मृत्यु दर के बारे में हमारी धारणाओं के प्रति संवेदनशील है, यह स्पष्ट है कि ब्रिटिश उपनिवेशवाद के चरम पर लगभग 100 मिलियन लोग समय से पहले मर गए. यह मानव इतिहास में सबसे बड़े नीति-प्रेरित मृत्यु संकटों में से एक है. यह सोवियत संघ, माओवादी चीन, उत्तर कोरिया, पोल पॉट के कंबोडिया और मेंगिस्टू के इथियोपिया में सभी अकालों के दौरान हुई मौतों की संयुक्त संख्या से भी बड़ी है.

ब्रिटिश शासन ने जीवन की इतनी भारी क्षति कैसे की ? कई तंत्र थे. एक तो, ब्रिटेन ने भारत के विनिर्माण क्षेत्र को प्रभावी ढंग से नष्ट कर दिया. उपनिवेशीकरण से पहले, भारत दुनिया के सबसे बड़े औद्योगिक उत्पादकों में से एक था, जो दुनिया के सभी कोनों में उच्च गुणवत्ता वाले वस्त्र निर्यात करता था. इंग्लैंड में उत्पादित ताड़ी का कपड़ा प्रतिस्पर्धा ही नहीं कर सका. हालांकि, इसमें बदलाव तब शुरू हुआ जब 1757 में ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी ने बंगाल पर नियंत्रण कर लिया.

इतिहासकार मधुश्री मुखर्जी के अनुसार, औपनिवेशिक शासन ने व्यावहारिक रूप से भारतीय शुल्कों को समाप्त कर दिया, जिससे ब्रिटिश सामानों को घरेलू बाजार में बाढ़ आ गई, लेकिन अत्यधिक करों और आंतरिक कर्तव्यों की एक प्रणाली बनाई जिसने भारतीयों को अपने देश के भीतर कपड़ा बेचने से रोक दिया, निर्यात करना तो दूर की बात है.

इस असमान व्यापार व्यवस्था ने भारतीय निर्माताओं को कुचल दिया और देश को प्रभावी ढंग से गैर-औद्योगिक बना दिया. ईस्ट इंडिया एंड चाइना एसोसिएशन के अध्यक्ष ने 1840 में अंग्रेजी संसद में दावा किया था : ‘यह कंपनी भारत को एक विनिर्माण देश से कच्चे उत्पाद का निर्यात करने वाले देश में परिवर्तित करने में सफल रही है.’ अंग्रेजी निर्माताओं को जबरदस्त लाभ हुआ, जबकि भारत गरीबी में डूब गया और इसके लोगों को भूख और बीमारी के प्रति संवेदनशील बना दिया गया.

मामले को बदतर बनाने के लिए, ब्रिटिश उपनिवेशवादियों ने कानूनी लूट की एक प्रणाली स्थापित की, जिसे समकालीन लोग ‘धन की निकासी’ के रूप में जानते थे. ब्रिटेन ने भारतीय आबादी पर कर लगाया और फिर राजस्व का उपयोग भारतीय उत्पादों – नील, अनाज, कपास और अफ़ीम को खरीदने के लिए किया – इस प्रकार ये सामान मुफ़्त में प्राप्त किया गया.

इन वस्तुओं को या तो ब्रिटेन के भीतर उपभोग किया जाता था या विदेशों में फिर से निर्यात किया जाता था, ब्रिटिश राज्य द्वारा प्राप्त राजस्व के साथ और ब्रिटेन और उसके उपनिवेश उपनिवेशों – संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया के औद्योगिक विकास को वित्तपोषित करने के लिए उपयोग किया जाता था.

इस प्रणाली ने भारत से आज के खरबों डॉलर मूल्य का सामान छीन लिया. ब्रिटिश जल निकासी लागू करने में निर्दयी थे, जिससे सूखे या बाढ़ के कारण स्थानीय खाद्य सुरक्षा को खतरा होने पर भी भारत को भोजन निर्यात करने के लिए मजबूर होना पड़ा. इतिहासकारों ने स्थापित किया है कि 19वीं शताब्दी के अंत में कई महत्वपूर्ण नीति-प्रेरित अकालों के दौरान लाखों भारतीय भूख से मर गए, क्योंकि उनके संसाधनों को ब्रिटेन और उसके उपनिवेश उपनिवेशों में भेज दिया गया था.

औपनिवेशिक प्रशासक अपनी नीतियों के परिणामों से पूरी तरह परिचित थे. उन्होंने लाखों लोगों को भूखा मरते हुए देखा और फिर भी उन्होंने रास्ता नहीं बदला. वे जानबूझकर लोगों को जीवित रहने के लिए आवश्यक संसाधनों से वंचित करते रहे. विक्टोरियन काल के उत्तरार्ध का असाधारण मृत्यु संकट कोई दुर्घटना नहीं थी. इतिहासकार माइक डेविस का तर्क है कि ब्रिटेन की शाही नीतियां ‘अक्सर 18,000 फीट से गिराए गए बमों के सटीक नैतिकता के समकक्ष थीं.’

हमारे शोध से पता चलता है कि ब्रिटेन की शोषणकारी नीतियां 1881-1920 की अवधि के दौरान लगभग 100 मिलियन अतिरिक्त मौतों से जुड़ी थीं. अंतरराष्ट्रीय कानून में मजबूत मिसाल के साथ, यह क्षतिपूर्ति का सीधा मामला है. द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, जर्मनी ने नरसंहार के पीड़ितों को मुआवजा देने के लिए क्षतिपूर्ति समझौतों पर हस्ताक्षर किए और हाल ही में 1900 के दशक की शुरुआत में वहां किए गए औपनिवेशिक अपराधों के लिए नामीबिया को मुआवजा देने पर सहमति व्यक्त की. रंगभेद के मद्देनजर, दक्षिण अफ्रीका ने उन लोगों को मुआवज़ा दिया जो श्वेत-अल्पसंख्यक सरकार द्वारा आतंकित थे.

इतिहास को बदला नहीं जा सकता और ब्रिटिश साम्राज्य के अपराधों को मिटाया नहीं जा सकता लेकिन क्षतिपूर्ति उपनिवेशवाद द्वारा उत्पन्न अभाव और असमानता की विरासत को संबोधित करने में मदद कर सकती है. यह न्याय और उपचार की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है.

• डायलन सुलिवान
  मैक्वेरी विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ सोशल साइंसेज में एडजंक्ट फेलो
• जेसन हिकेल
  पर्यावरण विज्ञान और प्रौद्योगिकी संस्थान (आईसीटीए-यूएबी) में प्रोफेसर और रॉयल सोसाइटी ऑफ आर्ट्स के फेलो

(स्त्रोत : अलजजीरा)

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