उत्तर प्रदेश प्रशासन ने कुंभ को ग्रामीण, निचले दर्जे की घटना से एक विशिष्ट अनुभव में बदल दिया है. यहां तक कि 29 जनवरी की घातक भगदड़ भी इसकी चमक को फीका नहीं कर पाई है.
अपने आलीशान टेंट में आराम से सात्विक नाश्ता करने के बाद पंकज बख्शी और उनका परिवार प्रयागराज में महाकुंभ में ‘वीआईपी संगम’ के लिए एक निजी नाव पर सवार होकर निकल पड़े। भीड़-भाड़ वाले नदी तटों से दूर, जहां पवित्र स्नान के लिए हज़ारों लोग उमड़ते थे, उनके पास अपना एक अलग स्थान था. नया प्रतिष्ठित वीआईपी संगम गंगा, यमुना और सरस्वती के संगम पर, नदी के ठीक बीच में था.
दुबई से आए एनआरआई परिवार ने भीड़ से दूर पवित्र स्नान किया. एलीट कुंभ में आपका स्वागत है. यहां न तो भक्तों की भीड़ थी और न ही लाठियां चलाने वाली पुलिस. उनके टूर आयोजक ने उन्हें आश्वासन दिया कि यह ‘असली संगम’ है और नाव और उसकी सुविधाओं के आधार पर इसकी कीमत 5,000-10,000 रुपये तक है. यह बख्शी का पहला कुंभ अनुभव था.
दुबई में एक वित्तीय परामर्श फर्म में काम करने वाले बक्शी ने कहा, ‘हमें भीड़ को लेकर आशंका थी. हमने कुंभ की भीड़ भरी सड़कों को रीलों में देखा था, लेकिन हम इसका हिस्सा नहीं थे. यहां जो सुविधाएं दी गई हैं, हमने कभी नहीं सोचा था कि यह ऐसी होंगी.’ वे दुबई में एक वित्तीय परामर्श फर्म में काम करते हैं और महाकुंभ का अनुभव करने के लिए ही यहां आए थे.
दशकों से कुंभ को धर्मपरायण और गरीबों के समागम के रूप में देखा जाता रहा है लेकिन इस बार, विशेषाधिकार प्राप्त लोगों को विशेष स्थान मिल रहा है. उत्तर प्रदेश प्रशासन ने इसे ग्रामीण, निचले स्तर की घटना से एक विशिष्ट अनुभव में बदल दिया है, जो गौरवपूर्ण है और देश के मूड से मेल खाता है. यह एनआरआई और उच्च आय वाले भारतीयों के लिए एक ग्लैमरस और दुर्लभ अनुभव है, जो भीड़ और उपद्रव के बिना कुंभ का हिस्सा बनना चाहते हैं. ऐसा लगता है जैसे चारों ऋतुएं गंगा पर कुंभ से मिल रही हों. यहां तक कि 29 जनवरी को हुई भगदड़, जिसमें कम से कम 30 लोग मारे गए , भी विशिष्टता के इस बुलबुले को नहीं फोड़ पाई.
यह कुंभ देखने और अनुभव दोनों में ही बहुत अलग है. अमीरों के लिए एक टेंट सिटी, जिसमें आलीशान स्विस शैलेट, पांच सितारा सुविधाएं, चौड़ी सड़कें, ताड़ के पेड़ों से सजी नदी के नज़ारे वाले बुलेवार्ड, हेलीकॉप्टर की सवारी, कालीन से सजे आलीशान टेंट, बाथटब, खाने-पीने की सभी चीजें और निजी वीआईपी घाट हैं. मेहमान सिर्फ़ खाने-पीने और प्यार करने वाले विदेशी ही नहीं बल्कि बक्शी जैसे भारतीय परिवार भी हैं.
‘लोगों की हमेशा से यह छवि रही है कि कुंभ में अव्यवस्था, भीड़भाड़ होती है और यह सिर्फ़ ग्रामीण या मध्यम वर्गीय परिवारों के लिए होता है. इस बार हमने इस धारणा को तोड़ने का काम किया है,’ जेनिथ हॉस्पिटैलिटी के प्रमुख मनोज मिश्रा ने कहा, जिसे भारत पर्यटन विकास निगम (आईटीडीसी) द्वारा टेंट लगाने का ठेका दिया गया था. सभी 80 टेंट बुक हो चुके हैं.
बख्शी ने कहा, ‘पहले के कुंभों में विलासितापूर्ण सुविधाएं नहीं होती थीं, इसलिए हमारे जैसे लोग आने से बचते थे.’
पांच सितारा आध्यात्मिकता
जब सितंबर में जेनिथ हॉस्पिटैलिटी को आईटीडीसी से अनुबंध मिला, तो मिश्रा के पास अल्ट्रा-लक्जरी टेंट स्थापित करने के लिए मुश्किल से तीन महीने का समय था.
यह समुद्र तटों और पहाड़ों पर मिलने वाले आम रिसॉर्ट अनुभव से कहीं बढ़कर था. टब, रेन शॉवर, गर्म और ठंडे पानी के साथ संलग्न बाथरूम की व्यवस्था करना – पांच सितारा होटल में ठहरने की सभी सुविधाएं – सबसे बड़ी चुनौती थी.
मिश्रा ने कहा, ‘हमें शुरू से ही जल निकासी व्यवस्था बनानी पड़ी.’ लेकिन यह प्रयास सार्थक था. वह स्थानीय व्यंजनों का जश्न भी मनाना चाहते थे. इसलिए, लौंग लता खास तौर पर बनारस से मंगाया गया, लिट्टी चोका पूर्वांचल से, और मालियो को दूध से ताजा बनाया गया. सौ से अधिक कर्मचारी मेहमानों की सेवा करते थे, साथ ही सात शेफ की एक टीम उनके स्वाद के हिसाब से खाना बनाती थी. ITDC ने अपने रसोई घर भी उन भक्तों के लिए खोल दिए जो पारंपरिक व्यंजन बनाना सीखना चाहते थे.
मुंबई के एक वित्तीय सलाहकार संदीप गुप्ता ने कुंभ में पहली बार लौंग लता का स्वाद चखा. यह खोया और मेवे से भरा हुआ सिरप से ढका हुआ तला हुआ आटा था. यह एक रहस्योद्घाटन था. उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि उन्हें स्थानीय व्यंजन परोसे जाएंगे. उन्होंने चीनी-भारतीय भोजन और दाल-चावल के लिए खुद को तैयार कर लिया था. इसके बजाय, 26 जनवरी को उन्हें तिरंगा पुलाव परोसा गया. यह तिरंगा चावल था जिसे घी में इलाइची, लौंग और केसर के साथ पकाया गया था.
दिसंबर में जब बुकिंग के लिए टेंट खुले तो मिश्रा को भी इतनी बड़ी संख्या में अनुरोध प्राप्त हुए कि वे भी हैरान रह गए. कुछ ही घंटों में कुंभ के पहले पांच दिनों के लिए सभी टेंट बुक हो गए. उन्हें लोगों को वापस भेजना पड़ा.
26 फरवरी को कुंभ खत्म होने में एक महीने से भी कम समय बचा है, लेकिन मांग अभी भी बढ़ रही है. ITDC अब 15 और लग्जरी टेंट जोड़ रहा है. यह अपने प्रतिस्पर्धियों पर बढ़त रखता है क्योंकि यह गंगा के किनारे पर स्थित है. मेहमान इसके डीलक्स सुइट कैंप, सुपर डीलक्स सुइट कैंप, प्रीमियम सुइट कैंप और सुपर प्रीमियम सुइट कैंप में योग, ध्यान, वेलनेस सेशन और स्पा उपचार के लिए साइन अप कर सकते हैं.
मिश्रा ने कहा, ‘हमने अभूतपूर्व अधिभोग दर देखी है और इसके परिणामस्वरूप आतिथ्य क्षेत्र के लिए पर्याप्त राजस्व उत्पन्न हुआ है, जिससे उद्यमियों के लिए नए अवसर पैदा हुए हैं.’
स्थानीय उद्यमियों का कहना है कि यह सोने से मढ़ा हुआ, आलीशान धार्मिक पर्यटन आतिथ्य क्षेत्र में अगली बड़ी चीज है. मनीष कुमार ने 2021 में वाराणसी में गंगा रिट्रीट नामक एक टेंट सिटी स्थापित करने के बाद इसकी क्षमता को पहचाना.
कुमार ने कहा, ‘काशी विश्वनाथ मंदिर कॉरिडोर के कायाकल्प के बाद लोग यहां रहने के लिए वाराणसी आने लगे. लेकिन उनके लिए कोई उचित व्यवस्था नहीं थी, इसलिए हमने एक टेंट रिसॉर्ट बनाने के बारे में सोचा.’
पिछले साल जब राम मंदिर को जनता के लिए खोला गया था, तो उन्होंने सरयू के किनारे श्रद्धालुओं के लिए आलीशान कॉटेज बनवाए थे. और अब, उन्होंने कुंभ के लिए प्रयागराज के वीआईपी घाटों पर 36 कॉटेज बनवाए हैं.
उन्होंने कहा, ‘मेरे कमरे उच्च मध्यम वर्ग के लोगों के लिए हैं, जो एक रात के लिए 1 लाख रुपये खर्च नहीं कर सकते.’ उन्होंने अपने एक कमरे वाले कॉटेज की कीमत लगभग 20,000 रुपये प्रतिदिन रखी है, जिसमें भोजन, निजी पार्किंग, संगम की यात्रा और अखाड़ों का सांस्कृतिक दौरा शामिल है. कॉटेज का उद्देश्य घास के फर्श के साथ एक ‘सरल’ गांव का अनुभव फिर से बनाना है. मेहमान एक बाहरी लाउंज क्षेत्र में इकट्ठा हो सकते हैं, नींबू पानी की चुस्की ले सकते हैं और संगम पर सूर्यास्त देख सकते हैं.
कुमार और उनकी टीम ने एक साल पहले कुंभ के लिए प्रार्थना करना शुरू कर दिया था. उन्होंने कहा, ‘जैसे ही टेंडर आया, हमने इसके लिए आवेदन कर दिया. यह हमारे लिए अपना कारोबार बढ़ाने का एक मौका है.’ उत्तर प्रदेश सरकार के लिए यह अन्य धार्मिक त्योहारों और मंदिर नगरों के लिए खाका हो सकता है.
नाम न बताने की शर्त पर एक सरकारी अधिकारी ने कहा, ‘पूरी अर्थव्यवस्था नए तरीके से जन्म ले रही है.’ उन्होंने अनुमान लगाया कि अकेले महाकुंभ के दौरान आतिथ्य क्षेत्र से करीब 2,500 करोड़ रुपये का राजस्व मिलने का अनुमान है. ‘हमारा ध्यान गरीब से लेकर अमीर तक सभी वर्गों को एक छतरी के नीचे लाने पर है. लेकिन वीआईपी लोगों के लिए अलग से व्यवस्था की गई है.’
विलासी ‘देहातीपन’
मुंबई के वित्तीय सलाहकार संदीप गुप्ता के लिए महाकुंभ उनके आध्यात्मिक पक्ष को तलाशने का एक मौका था – विलासिता की गोद में. बख्शी परिवार की तरह, वे भी सिर्फ़ एक दिन और रात के लिए आए थे, उन्होंने 50,000 रुपये प्रतिदिन के किराए पर प्रीमियम ITDC टेंट में बुकिंग कराई थी.
गुप्ता ने कहा, ‘यह शानदार नखलिस्तान आराम, सुविधा और आध्यात्मिक समृद्धि का एक अनूठा मिश्रण प्रदान करता है.’ यह कुंभ में उनकी पहली यात्रा थी, और जब वे इस दुर्लभ अनुभव के लिए प्रीमियम का भुगतान कर रहे थे, तो वे अपने आवास की ‘देहाती’ता पर आश्चर्यचकित थे. 550 वर्ग फीट के टेंट में हस्तनिर्मित कपड़े की छत, एक निजी छायादार बैठने की जगह और पारंपरिक लकड़ी के फर्श थे. एक हीटर ने कमरे को आरामदायक बनाए रखा, और मुफ्त वाईफाई ने सुनिश्चित किया कि वह बाहरी दुनिया से जुड़े रहें.
गुप्ता ने कहा, ‘यह अनुभव आश्चर्यजनक रूप से बहुत सकारात्मक है. यह उन सबसे अच्छे टेंटों में से एक है, जिनमें मैं रहा हूं.’
इस लुक को डिजाइन करने वाले मिश्रा ने उत्तर प्रदेश के एक गांव से प्रेरणा ली. आईटीडीसी की वेबसाइट पर विवरण में लिखा है, ‘प्रत्येक कुटिया में स्टाइलिश बाथरूम और जंग लगे तथा नारंगी रंग के समृद्ध वस्त्र हैं, जो मध्य भारतीय डिजाइन को दर्शाते हैं.’ इसमें साइट को ‘महाकुंभ ग्राम: पवित्र आराम के लिए आदर्श तीर्थस्थल’ के रूप में वर्णित किया गया है. मेहमानों को प्रकृति के करीब लाने के लिए इस क्षेत्र में हजारों पेड़ लगाए गए थे.
मिश्रा ने कहा, ‘हम अपने मेहमानों के लिए पूरे दिन की योजना बनाते हैं ताकि उनका एक भी पल बर्बाद न हो.’ ‘हम सुबह योग और ध्यान शिविर, आध्यात्मिक चर्चा और सांस्कृतिक कार्यक्रमों के लिए चौपाल, शाम को गंगा आरती और कुंभ मेले का एक निर्देशित दौरा आयोजित करते हैं, जहां हम मेहमानों को अखाड़ों में ले जाते हैं और उन्हें संतों से मिलवाते हैं.’
टेंट सिटी एक किलोमीटर से ज़्यादा में फैली हुई है. इसका सबसे आकर्षक हिस्सा ‘डोम सिटी’ है, जिसमें 176 पूरी तरह सुसज्जित कॉटेज हैं, जिनमें सभी सात्विक भोजन परोसे जाते हैं. आधिकारिक महाकुंभ एक्स अकाउंट पर एक पोस्ट में इसे ‘दिव्य संगम के बीच एक अनोखा लक्जरी अनुभव’ बताया गया है.
डोम सिटी को हाई-टेक 360-डिग्री पॉलीकार्बोनेट शीट से बनाया गया है. यूपी के अधिकारियों के अनुसार, ये संरचनाएं बुलेटप्रूफ और फायरप्रूफ हैं, कॉटेज और टेंट की कीमत लगभग 1 लाख रुपये प्रति रात है.
दो कुंभों की कहानी
इस सप्ताह सुबह-सुबह हुई भगदड़ में कम से कम 30 लोगों की मौत और दर्जनों लोगों के घायल होने के बाद भी, आलीशान कुंभ अनुभव की मांग में कमी नहीं आई है. कुछ आलीशान आवासों ने कहा कि एक या दो बुकिंग रद्द की गई हैं, लेकिन इसके अलावा सब कुछ सामान्य है. टूर ऑपरेटरों ने कहा कि ज़्यादातर बुकिंग भारत से हैं.
संयुक्त राज्य अमेरिका की एक वृत्तचित्र निर्माता मेगन और उनकी बेटी कुंभ के इस विशिष्ट भाग में आने वाले कुछ विदेशियों में से हैं.
मेगन ने नाव से संगम जाते समय कहा, ‘हमें शुरू में भीड़ को लेकर आशंका थी, इसलिए हमने आईटीडीसी सुविधा में रहने का फैसला किया. यह एक दिव्य अनुभव रहा.’ नाव पर सिर्फ़ तीन अन्य मेहमान सवार थे.
यह गंगा के उस पार के दृश्यों से बिलकुल अलग है, जहां करोड़ों श्रद्धालु पवित्र स्नान और अन्य अनुष्ठानों के लिए एकत्रित होते हैं. जब वीआईपी क्षेत्र में मेहमान ताज़ा नींबू पानी पीते हैं, शुद्ध घी में पका खाना खाते हैं और लौंग लड्डू खाते हैं, तो दूसरी तरफ़ श्रद्धालु जगह के लिए धक्का-मुक्की करते हैं, सार्वजनिक शौचालयों के बाहर कतार में खड़े होते हैं और सड़क किनारे ठेलों से चना, भेलपुरी और मूंगफली खाते हैं.
डोम सिटी को लेकर इतनी चर्चा और उत्सुकता है कि दूसरी तरफ के श्रद्धालु अपने धार्मिक अनुष्ठानों से समय निकालकर इसे देखने के लिए आते हैं. गुंबद वाले क्षेत्र का एक हिस्सा ‘आम’ आगंतुकों के लिए खुला है, जो उन्हें यह देखने का मौका देता है कि अमीर लोग कुंभ का अनुभव कैसे कर रहे हैं.
मुकेश सिंह, जिन्हें एक निःशुल्क आश्रय गृह में बिस्तर मिला हुआ है, आश्चर्यचकित थे. प्रदर्शन पर रखी कलाकृति या रेस्तराओं की कतारों से ज़्यादा, वह विशाल जगह और भीड़ की कमी से चकित थे. उन्होंने कहा, ‘यह कुंभ जैसा नहीं लग रहा है. इतनी खुली और खाली सड़कें. अमीर और गरीब के बीच की खाई धर्म में भी आ गई है.’
- कृष्ण मुरारी, दि प्रिंट से
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